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 <사랑하는 나의 제자들아> - “왜?”의 한판승
2008.02.14ㅣ 김양숙 (독서지도사·여주지부장) |
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“선생님! 우리 지현이가 동아일보 신춘문예 희곡부문에 당선됐어요!”
2006년을 마무리하던 12월말, 낯익은 지현 어머님의 목소리에서 들려오는 낭보에 난 깜짝 놀랐다. 정말 독특한 아이였는데 지현이가 결국 스스로 해냈구나하는 마음이 들었다. 왜냐면 오랜 세월 지현이의 성장을 지켜보면서 지현이한테는 강을 거슬러 올라가는 연어들의 힘이 언제나 느껴졌기 때문이었다.
1999년 어느 날, 키가 크고 마른 그리고 긴 생머리를 질끈 묶은 머리 모양의 한 소녀가 쑥스러움을 뒤로한 채 어머님 손에 이끌려 내 앞으로 다가왔다. 지현이는 수학을 아주 좋아하고 책읽기를 즐기며 논쟁을 두려워하지 않는 5학년 여자 아이였다. 특히 수학은 누군가에게 배우는 것보다 스스로 풀어가는 과정을 즐기는 것이 아주 남달랐다. 그래서인지 초등학교 5학년 교과서 수학이 아니라 경시대회 기출문제집이나 다른 어려운 수학문제집을 사서 도전하기 좋아했다. 지현이 어머님은 자기 나름대로 공부하는 지현이식 수학공부 방법을 무척 불안해 하셨다. 그러자 지현이는 어머님 몰래 자비를 들여 산 어려운 문제집을 한우리에 숨겨놓고 시간나면 와서 풀다가 문제집은 다시 감춰놓고 가곤 했다. 그때 나는 공범자(?)였다.
친구들은 남의 이야기와 생각이 다르면 뭐든 질문하는 지현이를 이해하지 못했고 부담스러워했다. 지현이는 어떤 주제에 몰입하면 계속 파고드는 “왜?”를 즐겼고, 이해할 때까지 설명해주다 보면 다른 아이들은 지쳐있기 일쑤였다. 하지만 난 그런 지현이가 너무 기특하고 사랑스러웠다. 그땐 암기와 지식전달 위주의 교육방법에 익숙한 아이들이 대부분이어서 토의·토론활동이 쉽게 이뤄지지 않았기 때문이었다. 덕분에 지치지 않고 의문을 향해 계속 고뇌하는 지현이를 지켜보면서 우리는 선생님과 제자가 아닌 같은 책을 읽고 서로의 생각을 나누는 ‘생각친구’가 됐다.
그런 자유분방한 사고의 지현이가 힘들어 했던 건 중학교에 들어가면서부터였다. 초등학교는 그래도 열린 수업방식이라 지현이의 지적 호기심을 부족한대로 충족시켜줄 수 있었지만 중학교 수업과정에서 지현이의 “왜?”는 불필요한 질문이었고, 진도 나가기 바쁜 선생님들에게 지현이는 수업에 적응하지 못하는 아이로만 보였을 뿐이었다. 시험점수로만 판가름 나는 중학교 생활에서 지현이는 학문에 대한 무한욕구를 억누른 채 일정한 평가의 틀 속에 자신을 넣으려고 안간힘을 썼고 힘겹고 무의미한 시간을 보내야만 했다. 나를 만나면 화난 표정으로 잘못된 교육방법을 조목조목 따지는 한국 교육 속의 지현이를 지켜보는 게 마음 아팠다. 나는 지현이 어머님에게 유학을 권유했지만 사정상 지현이는 여주에서 중학교 생활을 마무리할 수 밖에 없었다. 지현이는 그러나 정규고등학교 입학을 포기한 채 대입 검정고시를 준비했다. 여주를 떠나 서울에서 혼자 재수생 전문학원에 다닌 것이다. 그때 만나서 했던 말이 아직도 기억에 남아있다.
“선생님! 난 빨리 대학가서 내가 하고 싶은 공부만 하고 싶어요!”
여주를 떠난 지 2년 만에 지현이는 대입 검정고시를 통해 성균관대학교 약학부에 입학했다. 그것도 삼성재단 장학생으로 뽑혀 등록금 혜택의 영광까지 안았다. 지현이는 금의환향하면서 자신의 선택이 틀리지 않았음을 세상을 향해 증명해 보였다. 꽉 막힌 세상과의 멋진 한판승 소식에 나는 너무나 큰 통쾌함을 느꼈다. 그리고 대학에 입학하자마자 연극 동아리 활동에 열중하더니 1년 만에 그것도 대학 신입생이 동아일보 신춘문예에서 <변기>라는 작품으로 등단까지 하기에 이르렀다. 반전과 아이러니의 묘미를 살려 신을 변기로 설정하고 세상을 풍자한 것을 심사위원들이 높게 평가한 셈이다. 주변인들을 이렇게 놀라게 하면서 지현이는 당당하게 세상을 향해 화해의 손을 내밀고 있었다. 어쩌면 지현이는 연극무대를 통해 자신을 숨 막히게 했던 세상과 대화를 시도하고 행복한 삶을 만들어나가려는 것인지도 모른다. 그 세상에서 지현이가 행복했으면 좋겠다. 지금 내 책꽂이엔 지현이가 선물로 준 《신춘문예 2007 희곡 당선 작품집》이 있다. 그 책의 겉표지를 넘기면 눈에 익은 글씨체로 ‘존경하는 한우리 선생님께 제자 지현 드림 2007. 2.16.’라고 쓰여 있다. 나는 그 글을 볼 때마다 무척이나 자랑스럽다.
‘지현아! 넌 그동안 나의 오랜 생각친구였고 오히려 너를 통해 내가 많이 배웠단다. 더 넓은 세상에서 네 꿈을 펼치길 바란다. 그리고 정말 너를 사랑한다.’
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